｢哺乳類｣は､ﾄﾞｲﾂ語の S?ugetiere の訳である｡saugen（母乳を飲む）と Tier（動物）に由来している｡｢哺｣は､口でとる（捕）､あるいは口でささえる（輔）という字の成り立ちから､口にふくむ､食らうことを表すが､口にふくませる､食物を与える意味ともなり､｢哺乳｣とは（｢哺乳瓶｣｢哺乳期｣などと言うように）乳を飲ませて育てることである｡