3.1.古代

この頃の日本には､造船や操船の技術が未発達で､留学はまさに命を賭しての一大事業であった｡奈良時代以降の遣唐使､遣隋使に付き従った学生､学問僧はまさにそれで､目的地にたどり着けない者､異国で学業を身につけたものの､終生帰国できなかった者も少なくない｡遣隋使に付き従った高向玄理､南淵請安らは､20〜30年にわたって中国で生活し､帰国後は律令国家の建設において大きな役割を果たした｡また､遣唐使が派遣されるまでは新羅に渡る僧も少なくなかった｡遣唐使とともに派遣された著名な学生､僧としては､道昭､吉備真備､阿倍仲麻呂らがいる｡なお､｢留学生（るがくしょう）｣という言葉が生まれたのもこの頃である｡

平安時代に入ると､請益の制度による短期間の留学が主流になり､遣唐使とともに帰国するｹｰｽが増えた｡最澄と空海は､天台と密教を学び､最後の遣唐使には､円仁が同行した｡この頃の留学の費用は日本の朝廷から支給され､中国での生活費は中国側から支給されるのが一般的であった｡9世紀半ばの遣唐使断絶後は､円珍など､商船に乗って唐に渡る僧が見られるようになった｡