2007年（平成19年）度の東海地方（4県）の県内総生産の合計は69兆6929億円である｡日本のGDPの約13%を占めており､世界の国のGDPと比較しても､20番以内に入る経済体である｡ｻｳｼﾞｱﾗﾋﾞｱやｱﾙｾﾞﾝﾁﾝなど一部のG20加盟国の国より経済規模が大きい｡中京圏の中枢である名古屋市を筆頭に､多くの工業都市が連なって産業と人口が集積していることから､首都圏の中枢である東京都区部から近畿圏の中枢である大阪市にかけての都市群を｢東海道ﾒｶﾞﾛﾎﾟﾘｽ｣ということもある｡

自動車産業が地域経済の中心となっており､ﾄﾖﾀ自動車（豊田市）とｽｽﾞｷ（浜松市中区）の2社はこの地域に本社を構えるほか､ﾃﾞﾝｿｰやｱｲｼﾝ（刈谷市）などの自動車関連企業の本社や工場､鈴鹿ｻｰｷｯﾄ（鈴鹿市）や富士ｽﾋﾟｰﾄﾞｳｪｲ（小山町）などの自動車関連のﾚｼﾞｬｰ施設などが集積している｡これらの特徴もあってﾓｰﾀﾘｾﾞｰｼｮﾝが日本で最も発達した地域でもあり､自家用車の保有台数は日本有数の高さである｡

その反面､鉄道輸送力は関東､関西に対して劣っているほか､名鉄の一部路線の廃線をはじめとする鉄道･ﾊﾞｽの存続問題などが叫ばれている｡

また､日本一の自動車保有台数を誇っている愛知県の交通事故死亡者数は､2005年 - 2018年（平成17年 - 30年）まで16年連続ﾜｰｽﾄﾜﾝである｡