• 古墳時代前期 … 3世紀後半から4世紀末まで
古墳時代中期 … 4世紀末から5世紀末
古墳時代後期 … 6世紀初頭から7世紀前半

この区分をさらに､前期前半（4世紀前半）､前期後半（4世紀後半）､中期前半（4世紀末･5世紀前半）､中期後半（5世紀後半）､後期前半（6世紀前半から後葉）と細分して以下の節立てをこれに準拠させる｡後期後半（6世紀末葉･7世紀前半）は政治的時代名称としては飛鳥時代の前半に相当する｡

前期古墳の墳丘上には､弥生時代末期の吉備地方の副葬品である特殊器台に起源をもつ円筒埴輪が立て並べられ､表面は葺石で覆われたものが多く､また周囲に濠をめぐらしたものがある｡副葬品としては三角縁神獣鏡や画文帯神獣鏡などの青銅鏡や碧玉製の腕輪､玉（勾玉･管玉）､鉄製の武器･農耕具などがみられて全般に呪術的･宗教的色彩が濃く､被葬者である首長は､各地の政治的な指導者であったと同時に､実際に農耕儀礼をおこないながら神を祀る司祭者でもあったという性格をあらわしている（祭政一致）｡

列島各地の首長は､ﾔﾏﾄの王の宗教的な権威を認め､前方後円墳という､王と同じ型式の古墳造営と首長位の継承儀礼をおこなってﾔﾏﾄ政権連合に参画し､対外的に倭を代表し､貿易等の利権を占有するﾔﾏﾄ王から素材鉄などの供給をうけ､貢物など物的･人的見返りを提供したものと考えられる｡

ﾔﾏﾄ連合政権を構成した首長のなかで､特に重視されたのが上述の吉備のほか北関東の地域であった｡毛野地域とくに上野には大規模な古墳が営まれ､重要な位置をしめていた｡また九州南部の日向や陸奥の仙台平野なども重視された地域であったが､白石太一郎はそれは両地方がﾔﾏﾄ政権連合にとってﾌﾛﾝﾃｨｱ的な役割をになった地域だったからとしている^[20]｡

七支刀と広開土王碑（古墳時代前期後半）[編集]

いずれにせよ､倭国は任那諸国とりわけ任那（金官）と密接なかかわりをもち､この地に産する鉄資源を確保した｡そこはまた生産技術を輸入する半島の窓口であり､勾玉､｢倭式土器｣（土師器）など日本列島特有の文物の出土により､倭の拠点が成立していたことが確認された｡

いっぽう半島北部では､満州東部の森林地帯に起源をもつﾂﾝｸﾞｰｽ系貊族の国家高句麗が､313年に楽浪郡･帯方郡に侵入してこれを滅ぼし､4世紀後半にも南下をつづけた｡中国吉林省集安に所在する広開土王碑には､高句麗が倭国に通じた百済を討ち､倭の侵入をうけた新羅を救援するため､400年と404年の2度にわたって倭軍と交戦し勝利したと刻んでいる｡この時期のﾔﾏﾄ王権の政治組織については､文献記録がほとんど皆無であるため､朝鮮半島への出兵という重大事件があったことは明白であるにもかかわらず､将兵の構成や動員の様態をふくめ不詳な点が多い｡しかし､対外的な軍事行動を可能とするﾔﾏﾄの王権の基盤が既に整っていたことが理解できる｡

巨大古墳の時代（古墳時代中期前半）[編集]

確かに､ﾔﾏﾄを起源とされる前方後円墳が5世紀以前の朝鮮半島では見つかっているものの､江上波夫の説のように騎馬技術や武具･道具が倭国に急速に流入し政権が変貌したという証拠は乏しい｡その間､日本においては首長墓･王墓の型式は3世紀以来変わらず連綿として前方後円墳がつくられるなど､前期古墳と中期古墳の間には､江上の指摘した断絶性よりも､むしろ強い連続性が認められることから､この説は現在では以前ほどの支持を得られなくなっている（→騎馬民族征服王朝説参照）｡

中期古墳の際だった傾向としては､何といってもその巨大化である｡とくに5世紀前半に河内平野（大阪平野南部）に誉田山古墳（伝応神陵､墳丘長420ﾒｰﾄﾙ）や大山古墳（伝仁徳陵､墳丘長525ﾒｰﾄﾙ）は､いずれも秦の始皇帝陵とならぶ世界最大級の王墓であり､ﾔﾏﾄ王権の権力や権威の大きさをよくあらわしている｡また､このことはﾔﾏﾄ王権の中枢が奈良盆地から河内平野に移ったことも意味しているが､水系に着目する白石太一郎は､大和･柳本古墳群（奈良盆地南東部）､佐紀盾列古墳群（奈良盆地北部）､馬見古墳群（奈良盆地南西部）､古市古墳群（河内平野）､百舌鳥古墳群（河内平野）など4世紀から6世紀における墳丘長200ﾒｰﾄﾙを越す大型前方後円墳がもっぱら大和川流域に分布することから､古墳時代を通じて畿内支配者層の大型墳墓は､この水系のなかで移動しており､ﾔﾏﾄ王権内部での盟主権の移動を示すものとしている^[25]｡また､井上光貞も河内の王は入り婿の形でそれ以前のﾔﾏﾄの王家とつながっていることをかつて指摘したことがあり^[26]､少なくとも､他者が簡単に取って替わることのできない権威を確立していたことがうかがわれる｡

いっぽう､4世紀の巨大古墳が奈良盆地の三輪山付近に集中するのに対し､5世紀代には河内に顕著に大古墳がつくられたことをもって､ここに王朝の交替を想定する説､すなわち｢王朝交替説｣がある｡つまり､古墳分布という考古学上の知見に､記紀の天皇和風諡号の検討から､4世紀（古墳時代前期）の王朝を三輪王朝（｢ｲﾘ｣系､崇神王朝）というのに対し､5世紀（古墳時代中期）の河内の勢力は河内王朝（｢ﾜｹ｣系､応神王朝もしくは仁徳王朝）と呼ばれる｡この学説は水野祐によって唱えられ､井上光貞の応神新王朝論､上田正昭の河内王朝論などとして展開し､直木孝次郎､岡田精司らに引き継がれた｡

先述した｢地域国家論｣とは､5世紀前半においては吉備･筑紫･毛野･出雲など各地にかなりの規模の地域国家があり､そのような国家の1つとして当然畿内にも地域国家｢ﾔﾏﾄ｣があって並立ないし連合の関係にあり､その競合のなかから統一国家が生まれてくるという考えである｡このような論に立つ研究者には佐々木健一らがいる｡

5世紀初めはまた､渡来人（帰化人）の第一波のあった時期であり､『日本書紀』･『古事記』には､王仁､阿知使主､弓月君（東漢氏や秦氏の祖にあたる）が応神朝に帰化したと伝えている｡須恵器の使用がはじまるのも､このころのことであり､渡来人がもたらした技術と考えられている｡

5世紀にはいって､再び倭国が中国の史書にあらわれた｡そこには､5世紀初めから約1世紀にわたって､讃･珍･済･興･武の5人の倭王があいついで中国の南朝に使いを送り､皇帝に対し朝貢したことが記されている｡倭の五王は､それにより皇帝の臣下となり､官爵を授けられた｡中国皇帝を頂点とする東ｱｼﾞｱの国際秩序を冊封体制と呼んでいる｡これは､朝鮮半島南部諸国（任那･加羅）における利権の獲得を有利に進める目的であろうと考えられており､実際に済や武は朝鮮半島南部の支配権が認められている｡

倭王たちは､朝鮮半島での支配権を南朝に認めさせるために冊封体制にはいり､珍が｢安東将軍倭国王｣（438年）､済がやはり｢安東将軍倭国王｣（443年）の称号を得､さらに済は451年に｢使持節都督六国諸軍事｣を加号されている｡462年､興は｢安東将軍倭国王｣の称号を得ている｡このなかで注目すべき動きとしては､珍や済が中国の皇帝に対し､みずからの臣下への官爵も求めていることが揚げられる｡このことはﾔﾏﾄ政権内部の秩序づけに朝貢を役立てたものと考えられる｡

ﾜｶﾀｹﾙの政権（古墳時代中期後半）[編集]

『宋書』倭国伝に引用された478年の｢倭王武の上表文｣には､倭の王権が東（毛人）､西（衆夷）､北（海北）の多くの国を征服したことを述べられており､みずからの勢力を拡大して地方豪族を服属させたことがうかがわれる｡また､海北とは朝鮮半島を意味すると考えられるところから､渡来人第二波との関連も考慮される｡

この時代のものと考えられる埼玉県の稲荷山古墳出土鉄剣（金錯銘鉄剣）には辛亥年（471年）の紀年銘があり､そこには｢ﾜｶﾀｹﾙ大王｣の名がみえる｡これは『日本書紀』『古事記』の伝える雄略天皇の本名と一致しており､熊本県の江田船山古墳出土の鉄刀銘にもみられる｡東国と九州の古墳に｢ﾜｶﾀｹﾙ｣の名のみえることは､上述の｢倭王武の上表文｣の征服事業の記載と整合的である｡

また､稲荷山古墳出土鉄剣銘には東国の豪族が｢大王｣の宮に親衛隊長（｢杖刀人首｣）として､江田船山古墳出土鉄刀銘には西国の豪族が大王側近の文官（｢典曹人｣）として仕え､王権の一翼をになっていたことが知られている｡職制と｢人｣とを結んで｢厨人｣｢川瀬舎人｣などのように表記する事例は､『日本書紀』雄略紀にもみられ､この時期の在地勢力とﾔﾏﾄ王権の仕奉関係は｢人制｣とよばれる｡

さらに､銘文には｢治天下…大王｣（江田船山）､｢天下を治むるを左（たす）く｣（稲荷山）の文言もあり､宋の皇帝を中心とする天下とはまた別に､倭の大王を中心とする｢天下｣の観念が芽生えている｡これは､大王のもとに中国の権威からある程度独立した秩序が形成されつつあったことを物語る｡

上述した｢今来漢人｣は､陶作部､錦織部､鞍作部､画部などの技術者集団（品部）に組織され､東漢氏に管理をまかせた｡また､漢字を用いてﾔﾏﾄ王権のさまざまな記録や財物の出納､外交文書の作成にあたったのも､その多くは史部とよばれる渡来人であった｡こうした渡来人の組織化を契機に､管理者である伴造やその配下におかれた部などからなる官僚組織がしだいにつくられていったものと考えられる｡

いっぽう､5世紀後半（古墳時代中期後半）の古墳の分布を検討すると､この時代には､中期前半に大古墳のつくられた筑紫､吉備､毛野､日向､丹後などの各地で大規模な前方後円墳の造営がみられなくなり､ﾔﾏﾄ政権の王だけが墳丘長200ﾒｰﾄﾙを超える大前方後円墳の造営をつづけている｡この時期に､ﾔﾏﾄ政権の王である大王の権威が著しく伸張し､ﾔﾏﾄ政権の性格が大きく変質した^[28]ことは､考古資料の面からも指摘できる｡

なお､平野邦雄は平凡社『世界大百科事典』（1988年版）の項目｢大和朝廷｣のなかで､｢王権を中心に一定の臣僚集団による政治組織が形成された段階｣としての｢朝廷｣概念を提唱し､ﾜｶﾀｹﾙの時期をもって｢ﾔﾏﾄ朝廷｣が成立したとの見解を表明している｡